趟往云阳伯府跑了，还是断绝他的希望更为痛快。
到底有些担心耻笑，夏桐让牛车停在距离宫门稍远的一处巷道里，自个儿却袅袅上前，便有管事的太监领她进去。
秀女们齐聚在御花园中，距离选秀的时辰已不差多少，早自发自觉的排起了队，夏桐亦由嬷嬷领着，拉到了队伍中间的一个位置——约略是比着身高来的。
她身畔的是国子监祭酒之女李蜜，两人曾在一处家宴上打过照面，彼此也算点头之交。李蜜便诧道：“听说有人向夏家提亲，我还以为是你，如今才知不是。”
夏桐不便过多解释，只能含糊笑了笑。
李蜜见她神情舒展，仿佛成竹在胸，心下倒存了一丝警惕——凭心而言，这夏桐算不上绝色，可一身白似牛乳般的好皮子，清凌凌的眉目，也自有她的动人之处。
李蜜就嫌自己生得肌肤稍黑，明明五官俏丽不输于人，可站在夏桐旁边怕是显不出来，不由得垂下眼眸，暗暗思量对策。
忽听一个老太监高声吆喝，“陛下驾到！”
众秀女忙振作精神，准备以最好的状态迎接接下来面试。
大周朝的规矩，秀女面圣时皆是两人一组，既有利于展示仪态，也方便皇帝看清她们的面目——总好过盲选。
李蜜悄悄捏了捏夏桐的手，“妹妹，你我姿容皆是不俗，等会子必能中选。”
她虚长夏桐半岁，这声妹妹自是当得。
夏桐于是回以她一个感激的微笑，谢她这番安慰之语，目光转侧间，却发现宫墙的夹道里静静躺着一枚鹅卵石——奇怪，这皇宫内院每日皆有专人清扫，且今日是选秀的大日子，按说那些仆婢不会犯如此错误才对。
心内正自猜疑，那位领首的管事嬷嬷见仍有人窃窃私语，不由得怒上眉梢，“哪个不懂事的还在这里嘴碎？等会儿惊扰了陛下太后，倒要看看谁担待得起！”
一面高声呵斥，一面横眉竖目地向夏桐这边走来。
夏桐满以为会挨一顿训斥，忙正襟敛容，谁知管事嬷嬷还未到跟前，忽的脚底一滑，摔了个狗吃屎。
忙有几个伶俐的秀女上前搀扶。
管事嬷嬷甩开这些小蹄子的手，扶着老腰挣扎站起，“不用你们假好心！”
又愤怒的叫来清扫宫道的内……
