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文种:“如今周王室衰微,诸侯各国纷纷争霸图强。大丈夫立于天地之间,应当有所作为,范先生俊杰之才,何不谋求为国效力,建功立业?”
范蠡:“文种兄所言,于我心有戚戚焉!范蠡虽出身寒微,自幼顽劣,却也算勤学好思,孜孜以求,学过一些史书易礼、兵法谋略,练过一些拳脚骑射功夫,自认为也有可用之处。无奈家世卑微,身处僻壤,空有一腔热血,却是报国无门,建功无路,茫然四顾间,时常感到苦闷异常,只好自轻自贱,佯狂苟活于世。”
文种:“范老弟所言极是。莫说你怀才不遇,就是我文种,虽萌祖先阴德,身为贵族,做过大夫,却也是处处受到排挤,有志难伸啊。如今楚国,平王昏庸,奸臣当道,嫉贤妒能,陷害忠良,有德有才之士难有出头之日。就说这用人之道,齐晋秦吴等国早已打破非贵族不得入仕的陈规,不拘一格招贤纳士,我楚国却还是因循守旧,就连有战功的军士,若出身平民、奴隶,也难得加功进爵。范老弟处境,也是实属无奈,文种明白你的苦闷。”
范蠡:“范蠡难得听到如此肺腑之言,就此一席话,已让范蠡感激涕零,范蠡再敬老兄一杯!”
文种:“然而,范老弟也不可心灰意冷。当今天下各国,纷纷革故鼎新、变法图强,相信我楚国朝政也不会就此昏暗下去。范老弟可能已听说,不久前平王新丧,昭王即位,待政局有变,你我或许有出头之日。当下之时,只好明哲保身、静观其变”。
范蠡:“文种兄所言极是,范蠡受教了。大丈夫当自强不息,以待天时,我范蠡也不敢妄自菲薄”。
文种:“今日与先生结交,文种甚为畅快。见先生如此意气风发,胸怀大志,文种也顿然觉得精神振奋。来,你我兄弟再干一杯!”
两人又是好一阵高谈阔论,上下五千年,纵横八万里,从家国天下到黎民百姓,从天地阴阳到市井人文,诗书易礼无所不谈,士农工商无所不及,时而言辞激辩,时而抚掌大笑,好不畅快。只让范蠡的兄嫂听得连连咂舌,文种的侍从听得昏昏欲睡,门外的看客听得云里雾里:“这个范疯子不简单啊,竟然和县令大人称兄道弟了!”
县令做朋友,村上人看范蠡的眼神又变了,除了小孩子,没有人再叫他“范疯子”了,范蠡反而感觉有些别扭。但范蠡依然故我,还是平日里那个样子,只是偶尔会收拾的体面一些,那是去文种的县衙或府上,两个人要么是闭门高谈要么是结伴出游,也不知做些什么。
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一晃几个月过去了,范蠡家突然双喜临门。范蠡的嫂嫂生了个大胖小子,范蠡的“媳妇”生了一对肉嘟嘟的双胞胎牛犊,这可乐坏了哥哥范孟。他进屋里亲一亲儿子,出来又抚摸着小牛犊,对站在一旁的范蠡说:“嘿嘿,再养上几个月就把小牛犊卖了,够你娶媳妇的钱了。等你嫂嫂出了月子,让她张罗着给你找一门亲事,你小子也上点心,别再整天晃晃悠悠的!”