《黄金草原》作为一本古代的地理书，大部分篇幅说的是海，是船，是海路，和海路通往的那些传说般遥远的国家，却偏偏命名为草原。把海洋当草原，游牧其上，那人内心里鼓荡着的是怎样一种浪漫精神丨这位地理学家甚至用阿拉伯语给中国的皇帝重新命名。比如奈斯尔塔斯、比如阿温、比如艾赛敦。他还记述了一位他命名为赫拉丹的中国皇帝，“该王令人建造了大船，让那些负责出口最为典型的中国产品的人登上了船，以前往信德、印度、巴比伦等远近不等和通过海路可以到达的地区。他们必须以他的名义向这些地区的君主们奉送珍奇的和价值昂贵的礼物。在他们返回时，又为他带来了在食品、饮料、衣服和毡毯方面最为珍贵，甚至是最为罕见的物品。此外他们还负有致力于了解他们曾参观过的所有民族的政府、宗教、法律和风俗习惯的使命。”
这些文字记述的大约是唐代时的中国。陆疆与海疆都高度开放的中国。但是，今天已经很少遇见唐代的文化遗存了。在泉州游走，总是会跟郑和劈面相逢。在地面上，一座面海的山丘，还竖立着一座高塔，传说郑和下西洋前，屡上此塔眺望海上浩渺的烟波。在地底下，前些年出土了一座被海边的风潮掩去的寺院。在这座重见天曰的佛寺中，循例该有的佛教众神殿中的那些佛菩萨外，还有妈祖和郑和雕像，作为那些时常去往无边的海洋上闯荡的泉州船民们的庇佑之神，与佛教的偶像一起在同一座大殿中享受香火。郑和的先祖是中亚细亚人，从陆上丝绸之路来到了中国。到郑和从中国海航向阿拉伯海的时候，除了伊斯兰信仰，他已经是一个百分之百的中国人了。泉州当地史志中还有关于率船队扬帆远航前到灵山圣墓行香的记载。
灵山圣墓，坐落于泉州城东灵山南麓。唐武德年间，即公元七世纪初叶，伊斯兰教初创，即有伊斯兰教创始人穆罕默德门徒四人随商队东来中国传教。正如《古兰经》经文所说：“船舶在海上带着真主的恩惠而航行。”这四位伊斯兰贤人到达中国后，三贤、四贤便在泉州居留传教，并在此终老落葬。这两座并排安卧于泉州的伊斯兰式墓葬，就是在整个伊斯兰世界看来，也是现存最古老、最完好的圣迹之一。
郑和下了西洋。他的航迹最远处究竟抵达何处，在今天的世界重又成为人们热心争论的话题。
这其实并不十分重要。
要紧的是他们的行为方式与目的，带着那么强烈的中国文化印记，正如马苏第在《黄金草原》中的记述：“他们还负责激发外国人对宝石、香料及他们祖国器械的热爱。大船分散于各个方向，在外国靠岸并执行委托给他们的使命。在他们停泊靠岸的所有地方，这些使者会以他们随身携带来的商品样品的漂亮程度而引起当地居民的赞赏。”于是，“大海流经其疆土的国家的王子们也令人造船，然后载运与该国不同的产品而遣往中国，从而与中国国王建立联系，作为他们获得该国王礼物的回报也向他奉献贡礼。这样一来，中国就变得繁荣昌盛了……”
