推荐指数:10分
“菲克斯先生,”“万事达”说,“在船上又遇上您真是高兴。您这是去哪儿?”
“我嘛,跟您一样,去孟买。”
“那好极了!您是否去过孟买?”
“去过好几次了,”菲克斯回答说,“我是东印度公司的一个代理人。”
“那您很熟悉印度了?”
“那……是呀……”菲克斯支吾着,不想谈得太深。
“印度好玩吗?”
“很好玩!有***寺、尖顶塔、寺院庙宇、托钵僧人、宝塔、老虎、蛇、舞蹈女!不过,您得有时间参观才行呀?”
“但愿能有时间,菲克斯先生。您是知道的,一个精神健全的人是不会下了轮船上火车,下了火车又上轮船的,还借口什么80天环游地球。不!这种瞎折腾到孟买就该停止了,您瞧着吧。”
“福格先生身体可好?”菲克斯语气特别自然地问道。
“很好,菲克斯先生。不过,我也很好。我吃起来像个饿狼,这是海上的空气造成的。”
“可您的主人,我怎么从未在甲板上见到过他呀?”
“他从不上甲板上来。他不喜欢凑热闹。”
“您知道吗,‘万事达’先生,这个所谓的80天环游地球之行很可能藏有某种秘密的使命……譬如说外交使命什么的!”
“天晓得。菲克斯先生,我实话实说,我可一点儿也不清楚,而且,我根本也不想弄清楚。”
自从这次相遇之后,“万事达”同菲克斯经常在一起聊天。警探想方没法地与福格先生的仆人套近乎。他想,必要时是可利用“万事达”的。因此,他常请后者到“蒙古号”的酒吧间去,喝上几杯威士忌和白啤酒。诚实的小伙子也不客气就喝了,甚至也回请一下,免得欠下人情。再说,他觉得这个菲克斯是个正人君子。
这时候,轮船正在快速前行。13日,人们看见了木哈城北也门(即今之阿拉伯也门共和国),濒临红海曼德海峡的一座重要港口城市。18世纪时,是椰枣、香料和上等咖啡的重要产地。。四周的城垣已经坍塌,废墟上长着一些碧绿的椰枣树。远处,群山之中,是一大片的咖啡种植场。“万事达”眺望着这座名城,不禁心旷神怡。他甚至觉得,这座由断垣残壁围起来的、带有一座宛如杯耳似的破损古堡的名城,活脱一只巨大的咖啡杯。
当天夜里,“蒙古号”穿过曼德海峡。这海峡的阿拉伯文名字意为“泪门”。翌日,14日,“蒙古号”泊于亚丁湾西北部的汽船岬,它要在此加煤。
从那么远的产地运煤来供应来往船只,是一件繁难艰巨的事情。仅仅东印度公司,每年耗煤的款项就高达80万英镑(2000万法郎)。确实必须得在好几处港口设置储煤点。把煤运到那么遥远的海边去,每吨得花80法郎的运费。
“蒙古号”到孟买还有1650海里的航程,而且还得在汽船岬停留4个小时,以便把煤仓加满。