然而即使打的筋疲力尽，两家却谁也不肯低头认输，哪怕熬干骨髓里的最后一滴血也要扩充军备鏖战到底。
四个月前，在两国边境的斜阳谷两家又爆发了一次激战，张家大败，家族张孝璋背部中箭，狼狈逃回鸡鸣国。
两国交兵，胜败乃是常事，张家败归，李家也收兵回城休养军力准备迎接张家的反扑报复，按经验来看张家的报复在一个月，至迟两个月后必然到来。
然而诡吊的是，大败而归的张家这回竟一反常态，一连三个月没有发兵来侵犯天起城。是张家家长张孝璋屡战屡败后幡然悔悟，决心休兵罢战了，还是别有阴谋？
李家上下都相信张家是别有所图，至于所图为何，上下意见不一。
正在有条消息却流传开来，说张孝璋这回决心改变策略，不再与李家零敲碎打，而是倾尽家财募选了一批天赋异禀的少年集中到鸡鸣城，决心用十年时间加以系统训练，待少年成才之日再对李家发动全面反攻。
消息最早是一个中州商人带到天起城的，李牧对此将信将疑，但他的父亲李氏族长天起侯李昭却深信不疑，李昭的依据是这则消息中泄露的张家的军事实力，和他一个月前通过特殊渠道获得情报完全吻合。
即，张家眼下实际上只拥有两名能战的品境武者、七名流境武者和约三百甲兵。
这既非张家宣扬的他们拥有七名品境武者、四十名流境武者和一千两百名甲兵，也非外界公认的张家仅剩不足两百族兵、五名流境武者和张孝漆一名品境武者。
为了挫败张孝璋的阴谋，李昭不惜以天起城今后十年的商业税收做抵押向洛城里的银坊举债扩军，准备给张家以迎头痛击。
身为长子的李牧说服不了固执的父亲，却也不愿看到李家沦落到万劫不复的悲惨境地，他跟新婚妻子商量后决心潜入鸡鸣城，刺探张家虚实，找出真凭实据再来说服父亲。同为品境武者的妻子熊妳坚持同行，李牧也只能答应。
李牧本想所谓张孝璋不惜重金募选天赋异禀的少年，悉心培养，以壮大实力的传言根本就是满口谎言的中州商人捏造的，这些商人为了推销他们的武器、马匹和粮食巴不得诸侯们天天打仗呢，他们的鬼话岂能相信？
至于父亲说通过特殊渠道获得可靠情报，李牧想多半也是假的，洛城里的情报贩子多如牛毛，有几个有本事拿到真情报，多是些道听途说之言，用来唬唬那些边远地区没见过世面的小邦弱族罢了。
张孝璋若是能有这份心机，他也就不至于把他老子张火狐辛辛苦苦置办下的偌大家业败空了。李张百年激战史上，李家一直占据着上风，曾经七次围攻鸡鸣城，两次破城，三次擒杀张家家主，而在张火狐执掌张家之前，张家只围攻过一次天起城，既无破城记录亦无李家家主阵亡的先例。
