“他妈的，着魔了。”李文琦骂了一句。他吓得满身大汗，深吸一口气，尝试平复情绪，却被尿骚屎臭呛得喉头发紧。他冲到厕所，所有冲水阀门都摁了一遍，有个女人刚刚抽好裤子，吓得夺路而逃。
这场噩梦算是李文琦过往经历的写照了。
父亲李福跃因为酒驾撞人，坐过牢。刑满以后，父亲混了好几年工地，在五年前与几个伙计组了工程队。父亲的发小王大力，以及林广、张杰的父亲们，都投了钱。他们如同所有喜欢谈论时事的小人物，自以为能抓住一些时代的趋势，至少能发笔财。
百汇手机城是李福跃承建的第一个项目，完工能挣些苦力钱。手机城的老板刘耀权，阔绰大方，开工前提出预付一些材料款和工钱。李福跃与一众伙计乐坏了，按照民间承建惯例，工程队包工包料建成以后，老板验收过关了，才会结款。更精明的老板，会扣下部分款项，等过了一定年限，房子依旧坚挺，才答应清账。
秋天一个雷雨夜，李福跃乐乐呵呵的，去刘耀权的乡间别墅领过钱，却没回家。据王大力后来讲，当晚曾接到李福跃的约见电话，到了地方却不见人影。刘耀权去公安局配合调查时讲，李福跃行色匆匆，除了领走材料款和工钱，还借走十五万元，讲是有急用。
如同一滴雨水落进贯穿市区的隘河，无人知晓李福跃身在何处。若是绑架吧，该有绑匪来电，没有。抢劫谋杀？那该有尸首，也没有。李福跃曾与刘耀权会面，还联系过王大力。警方细查，发现刘耀权没有作案时间，排除了嫌疑。王大力虽有作案时间，可他与李福跃兄弟情深，且他是一名声誉极好的警察，没有任何合理的动机。警方毫无头绪，内部认定李福跃卷钱跑路了。
工人们堵在李家要钱，林广则堵在学校门口拿李文琦出气。林广的父亲承诺了林广一辆摩托车，只等工钱和分红到手，是李福跃坏了好事。林广和几个混混，围着李文琦，对他拳脚相加。李文琦像一头困兽似的反击，拳头绵软，出手毫无章法，自然是打不过的。鼻青脸肿的样子，没法上学，却回不了家，那窄小的两居室人头攒动，无处下脚的。他脱掉校服，在街市游荡，找个冷清角落，蹲着，或躺着。
李文琦缺了课，老师上李家家访。李文琦的母亲吴桂美打开门，浓厚的烟雾立即溢了出来，让人以为是哪里起了火。老师朝里头瞥上一眼，屋子被一群粗糙大汉占满了，站着的，坐着的，都在抽烟讲话，像是一场黑帮聚会。大汉们齐齐朝门口看来，老师吓得哆嗦一下，匆匆将李文琦缺课的事告知吴桂美，就想走。吴桂美当下没有心思管儿子的，听过便要合上门。老师犹犹豫豫的，最后把住了门，悄声悄气地问：“要不要我帮你报警啊？”她摇了摇头，说：“里头就坐着一个警察呢。”
