叶掌柜苦笑道：“那是外人取笑他的，当不得真。自家人不说外家话，小弟正是为这个孽子求助世兄。他自幼好赌，为教他改邪归正，送他去学校受管束，现今他回来了，学问没学成，恶习不改，前些天他还扬言要把铺子卖掉赌博。世兄是知道的，小弟做的是小本生意，辛苦半辈子挣下的家当，还不够他上次赌桌。你来得正好，带他去外面见见世面，吃吃苦头，等碰得焦头烂额，什么时候知悔了再回来也不迟。”
叶作鹏抿了一口酒，把嘴唇咂响，说：“贤弟如此相信为兄，我就不客气了。有些话可能使你不大高兴，但我并无恶意。你做的是小本生意，一辈子图个温饱，这当然是一种活法，也未尝不可；只是世侄从小就有赌博天才，只要他不拿家中的钱去赌博，你何不网开一面，任其自然？说不定日后我们叶家也会出一个像霍芝庭那样风光的赌王。”
叶作鹏的话固然使叶掌柜倒胃，但细想，也不是没有道理，便说道：“世兄若能带他出去，他在外面干什么我当然不愿管，只是万一输了，不可连累这家小铺。”
叶作鹏脸上露出轻蔑之色，说：“凡真正有出息的人赌得起也输得起，绝不会连累他人。若世侄是那号没用的人，我自会打发他回来。老弟，都什么年代了，如今连政府都倡赌，好多人正是靠赌博步入上流社会的，对了，世侄呢？我正想见见他。”
叶太太说：“他早该回来了，可能又在外面赌吧。”说着，伸长脖子向街那头张望。
叶作鹏又与叶掌柜说了一番外面的世情，谈兴正浓时，突然一位大耳青年出现在眼前。叶作鹏顿时一惊，冥冥中似乎有一种很特殊的预兆……但搜索枯肠，一时竟说不出来。
“他就是逆子。”叶掌柜说，“叶汉，还不叫你世伯！”
叶作鹏摸着叶汉的大脑袋说：“最近澳门的卢九成立了一个‘豪兴公司’，投得了澳门的赌场经营权。你爹说要把你交给我，你愿不愿意去澳门赌场做事？”
叶汉一时还没有思想准备，问道：“世伯在佛山，怎么要我去澳门？莫非世伯也去澳门？”
叶作鹏摇头：“我不去澳门。是这么回事：霍芝庭与我是故交，他是澳门豪兴公司的后台兼股东，准备移师澳门，托我物色一些可靠的人——”
说到此处，叶作鹏刚才那种特殊预兆又在脑海闪过，他松开手，紧紧地盯着叶汉的大耳朵，喉节蠕动着，很久才转身对叶掌柜说：“贤弟，有一件怪事我忘了跟你说：霍芝庭因感到大陆政局不稳定，计划把赌场移到澳门去，豪兴公司新赌场开张的那天，他在中央酒店喝多了酒，醉后做了一怪梦，梦中，他自诩赌王，人家却不买账。更怪的是有一位长相和世侄一样的人偏偏被人尊为赌王。我这人本来不迷信，可有些事就是很难解释清楚，想想看，世侄长着一对大耳朵，且从小就爱好赌博，现在又被人称做‘赌博神童’……”
