老牛放下电话，就去组织车队，到镇界上去迎接。乡上太穷，不能不在态度上更热情些。老牛知道，那些直管部门的领导也是愿意在这种场合出面露露脸的，他去了税务所、农行营业所、烟草站、信用社等，他们有好车。
车队落实了。吃过午饭，车队出了发，老牛领头坐在农行营业所的豪华桑塔纳的前座。四十分钟后，他们到了垭口，这是峡口镇的界口。老牛走下车，隆冬的垭口奇冷，凌风猎猎地打在他的脸上，远处的山峦白茫茫的，这皑皑积雪将在明年初夏融化。
老牛穿着那件单薄的皮西服（这是老张送给他的），老张要老牛穿出点气派来，于是他也打上了领带。他想老张说得对，自己往这垭口一站，不单是代表自己，而是代表峡口的形象。峡口虽穷，但不能没有精神，不能给这两万多父老乡亲丢下颜面。所以，即便是天上下刀子，自己理当走下车去，站在寒风猎猎的垭口，迎接客人的到来，也让侯厅长看看自己是不是条硬汉子。
随来的人也下了车，但他们穿着厚重的大衣、皮袄，站在老牛的身后，都冻得直哆嗦。老牛说，你们先回车里去，开上空调热乎，我一个人等着。几站所的头头们回去了，其他的人也去了，只剩下镇长老胡还站在他身边。老胡说，老牛你去避一避风，我穿得厚暖和。老牛盯着山峁下的那条土路，此时他才发现，其余人走了，只剩下老胡在。老牛说，你也回车里去，这是我的事，生活没干好就找你，扣百分制。老牛的脾气老胡知道，老胡脱下大衣，披在老牛身上。老牛说，你拿去，这件老狗皮能披出什么形象来。老胡听出了些别的意味。
老胡回到车里，看见他们三五成块地挤在车里用扑克牌玩斗地主，吵得热闹，老胡就在另一辆没有空调的车里坐着，注视着老牛，看着他那被山风吹起的花白的头发，老胡眼里热乎乎的。
老牛在风中吸了一根又一根的烟，眼总是盯着山峁下的那条土路，站得笔挺。但几个小时过去了，路上还是空空的。老胡下去好几次，最后，他对老牛说，是不是情况有变。老牛执拗地说，不会的，他们一定在来的路上，这是山路，城里的司机不熟。老胡只得又回去。
此时，车内的灯也开了，远处的山寨已燃起疏星般的灯火，那几班斗地主的人才觉察天已经暗了。老牛依然站在垭口，踮着脚向远处张望，但路还是空的。老牛此刻才真正感觉到那块石头的分量有多沉。他不认为自己的三爹——父亲的亲弟弟，不会不知道他要那石头，那排钩放得那样浅、那么平，就是证明，不然自己是不会轻易得手的。他问过三爹，这排钩的来历，为啥用这块石头，三爹不语。这是一个谜，老牛想。现日今又怎能解开呢？他又怎能向自己深爱的三爹交待呢？
