原因有二，一是中国不同朝代的人口都不同，例如秦朝时期中国在籍人口为两千万，西汉时期最高峰时接近六千万，然后王莽篡位，天下大乱，到东汉初年时仅有一千五百多万的人口……东汉的最高峰达到五千六百多万，经过东汉末年的战乱与瘟疫后，三国时期全中国在籍人口甚至不到一千万……当然，此处仅仅是给出官方统计的人口，还有许多“黑户”与隐户不计算在内，毕竟征兵时只能从官方人口中征调。
人口的多少，就决定了战争规模的大小，这是最为重要的一点。而第二点则是不同时期的军制都互不相同。
汉朝以前，中国的职业士兵很少，战国时期与楚汉时期的战争，士兵基本上都是直接从农民当中征调上来，不怎么训练便投入战场的，这便是征兵制。
所谓征兵，就是抓壮丁。战国时期的老百姓们天生就具有当兵的义务，他们平时要不停地耕田养家，还要给君王们缴纳赋税，一旦打仗，他们就会被成批成批的组织起来运上战场……征兵制是不会给士兵军饷的，那些农民们上了战场后，唯一的回报就是有免费的饭吃……
对于国家来说，征兵制的好处就是随时都可以动员大批大批的士兵，因为他们都是临时征调的，所以无所谓“养兵千日”，没有军饷的概念，十分省钱。坏处就是对农业的破坏比较大，因为士兵都是从农民中征调的，所以如果征调多了的话，国内就没人耕田了，国库就没有收入了，所以战争必须尽快的解决，一旦旷日持久，可能自己就先垮了……所以战国时期各国之间和谈次数比较多，一旦国家撑不住了就立刻和谈，遣散军队回去种田，种田够了就再去打仗……打打和和，简直比吃饭还频繁……
征兵制度下的士兵战斗力实在是惨不忍睹，除了少数精锐力量以外，其素质与后世的职业士兵不可同日而语。用游戏界的话语来说，先秦时代的战争不过都是民兵海而已……
另外，秦国的军制相比其他六国有点特殊，这在《商君书》中有明确记载，例如：“其战也，五人束薄为伍，一人羽而轻其四人，能人得一首则复。”
也就是说，秦军作战时，以五人为一“伍”，如果五人当中有一人战死，那么其余四人就要获罪，除非他们能获得一颗首级，才能免罪。
此外，《尉缭子》中也有记载，“五人为伍共一符，收于将吏之所。亡伍而得伍者，当之；得伍而不亡有赏；亡伍不得伍，身死家残。”
也就是说，秦军之中管理好几支“伍”的将军们责任更大，如果他麾下有哪个“伍”全部战死，那么他必须上交相应的首级才能抵消，否则就会被处死，且家人跟着遭殃……
秦军的赏罚制度极为严格与冷血，他们对军队的要求是必须获得的首级大于阵亡数字，否则便会受到严惩。然而，正是依靠这么一套无情的措施，才赋予了秦军超越东方六国的战斗力。虽然受征兵制的限制，秦军实力与后世汉唐时期的职业、半职业化军队完全不能相比，但在先秦时期，称雄东亚是毫无问题的。
