西，真不吉利，巴不得人家早死，太缺德了”
还有人说：“小鬼子都要进城了，还有心思卖棺材，给自己准备一口吧！”
也是，在这个兵荒马乱，到处都能听到枪炮声的世道里，死人每天有的是。眼下，国军主力节节败退，小鬼子恐怕不久就要攻进城来。还有这凤凰山上的土匪与苗家十八寨等几股土匪的恩怨情仇，迟早得拼个你死我亡，还怕这棺材铺没生意。可话又说回来，不管是守城的士兵还是老百姓整天都过着提心吊胆、诚惶诚恐的日子。所有人都只想着如何逃生避难，也就是这吴氏棺材铺一家子够镇定，他们个个无动于衷。老当家的吴宝生，绰号“棺材佬”，他总是说：“我们要是跑路了，谁来给死人做棺材”
吴宝生可是枪林弹雨中穿过来的人，参加过辛亥革命、北伐，后来因为执政者腐败他回归故里做起了老本行。他祖上世代相传都是替死人做棺材，什么简单的、精致的、奢华的都会造，只要死者家属能出得起价钱。市井里流传着这么一个故事，说他祖先曾经是西汉朝长沙王吴芮王府里的一个精雕木工，尤其是说他造的棺材可以使死人永存不腐，这引起吴芮的第四子吴阳的青睐。随后，吴阳被封沅陵侯，他便随行至沅陵，在沅陵落地生根，繁衍后代。吴阳只让他只做一件事，那就是为自己造出一个能保尸首千年不腐的神奇棺木，究竟他做没做到谁也不知道，因为谁也不知道这个故事到底是不是胡编乱造的，这一直是个谜。
在经历各种艰苦后棺材佬变成一个贪财的人，为了钱财他甚至不会顾虑自己的老命儿。这不，小日本儿都打到家门口来了，他仍是一副优哉游哉的样子，依旧干自己的卖棺生意，嘴里时不时叼着用粗信纸卷的草烟筒，使劲儿过着烟瘾呐。街坊邻居劝他带着家眷逃命，而他总是用一种事不关己的口气回答道，而且还乐呵呵的，“打仗好啊！打仗就会死人，死人了才有人买棺材，我何乐而不为呢？”。他甚至连每一副棺材的价位都划分好了：普通老百姓五折；国民党士兵八折；小鬼子丧尽天良不打折；八路军战士为国为民奋勇杀敌，当然是免费的……
