战国末年，匈奴为赵国大将军李牧所败，丧师十万，十余年不敢袭扰赵国边地，边地线上一直安然无事。后赵亡，匈奴又频频洗掠秦境。当时还有一句民┙小巴銮卣吆薄Ｊ蓟寿獬倥耐玻蠼商衤30万大军北击匈奴。秦始皇33年春，蒙恬北出长城，大败匈奴，秦遂取河南地，沿河置44县，***垦守。次年秋，蒙恬北渡黄河，取高阙，占阳山，北假。匈奴单于头曼不敌，只有向北迁徒。秦复置九原郡。匈奴人闻蒙恬之名，均闻风丧胆。“胡人不敢南下而牧马。”——见《过秦论》。
此时匈奴势力，一直局限在阳山至河套以北一带。而当时游牧部落里，还有两个强大的邻国——东胡与大月氏国。而东胡比诸匈奴，无论版图，还是控弦之士数目，都要大得多。
而匈奴的首领头曼已经年迈，已丧失了进取的雄心。娶了一位美艳的矢菊阙氏，成日迷醉于床第与美酒当中。
且说冒顿正向穹庐大帐行去，迎面而来一队人，人数比冒顿这边多了一倍。领头的是一十七八岁的年轻人，衣着与冒顿一样的华贵，目光中闪烁着狡黠，还隐藏着几分敌意。冒顿停住脚步，手捂胸口，向那年轻人弯腰行了个礼：“冒顿参见太子。”
这太子名叫昆脱，便是大单于现下最宠爱的矢菊阙氏所生。头曼宠爱矢菊阙氏，爱屋及乌，竟废了大王子冒顿太子之位。不久冒顿被派往大月氏国当人质，而头曼单于丝毫不念及冒顿性命，竟发兵与大月氏国兵戎相见，完全欲将自己的儿子置于死地！
大月氏国当然忿怒，便欲杀了王子冒顿，冒顿闻讯，连夜逃亡。一路上敌国士-兵的追杀，草原上野狼的袭击，饥饿与干渴的困扰，都没有动摇冒顿逃回的决心。经过九死一生的磨难，凭着坚韧的毅力，冒顿终于又一次出现在匈奴王庭。
“大王子回来了”，这对匈奴人来说，是一个传奇，冒顿之名，立即在草原上传扬开了。那段逃亡的经历，便成了匈奴人家喻户晓的故事，大王子冒顿的威望，陡然高涨起来。
但对昆脱来说，无疑是一种威胁，冒顿复位便成了昆脱附入骨髓的梦魇。他一直唆使头曼杀了冒顿。头曼虽有杀心，却一直找不到合适的理由。只有给了冒顿一支人马，找个偏僻水草肥沃之地，将冒顿安置起来。
昆脱因是太子，冒顿虽是兄长，却也不得不低头向他行礼。昆脱漫不经心还了一礼，一抬眼，便见到了貌美如花的项追。
“王兄，你这身边的美人是谁？是不是你新纳的妃子？”昆脱掩不住垂诞，目光紧盯着项追。项追大怒，便欲发难，秀手已紧握住飞虹枪。
冒顿将她手背一按，止住她冒失的行动，笑道：“说哪里话。这是你嫂子吴姬娘家妹子，从中原来看望她的。”
