“哎哟我的娘娘，您要这么说奴婢可就是罪无可恕了。这次的事情办砸了，娘娘没降罪已经是天大的恩德，奴婢就是再不知好歹的，也明白娘娘您的心意，这么多年不全赖娘娘里里外外的照顾，奴婢手下那群不成器的徒弟才多少有些出息。娘娘要再说这样的话，老奴干脆就在这儿找块石头撞死算了。”
他这话说得热闹，却笑眯眯全无要找石头的意思。姜贵妃也就懒得再跟他兜圈子，想了想说：“那孩子也怪不容易的，这样吧，我那儿正好有个缺，你让那孩子到我这儿来，总比在什么内史监要好些。那地方我还是重阳那几日去过一次，真真能把人冷死，到我跟前来，多少我也能照应些。”
窦长清心中自然不愿意，面上却不能表现出来，仍是满脸堆笑：“如此就谢过娘娘了。奴婢下午就把人给您送过去。”
姜贵妃别过窦长清便去了玉阶馆与薛婵闲话了几句。说起鸿恪即将赴边之事，薛婵想起了哥哥，不由心中烦乱。姜贵妃见她精神不好，便也不多留，早早告辞离去。
薛婵送走了姜贵妃，独自坐在屋中良久，一些事情始终想不明白。那日听玉钟所言，似乎早在八月交战之前，哥哥便已经知道此战凶险。只是将玉钟送到自己身边究竟是为了什么，却无论如何猜不透。其实这里面也有许多可疑的地方。皇宫是什么样的地方，即便兄长贵为边郡统帅，毕竟是外臣，玉钟一个大活人，如何能不引人注意，瞒住她的来历说送就送进来。她此刻还摸不清姜贵妃将玉阶馆的人全都清换的目的，但无论出于什么用意，恰恰能把玉钟替进来，这样的手段，即使是姜贵妃本人也未必能做得到。这其中，必定还有别的内情。
如此考虑着，便觉胸口沉甸甸似压着一块巨石般。薛婵望向窗外，只见飞霜照壁两个坐在廊下，一个描着花样子，一个用小泥炉煮着水，姿态神情无不娴雅温婉。此前也问过，这几个宫女俱都是出身殷实之家，自幼教养良好。
本朝的体例，选入后宫的女子分为两种。一种曰宫人，选自官绅之家，必须要体貌端丽，性情贤淑，德容言功俱佳，且能识字的女子。这些人是作为后妃的备选，入宫后由皇帝亲自遴选，选中的自然册封为妃，落选的便送成为有品衔的嫔妃身边贴身伺候的宫女。一般来说，落选的宫人虽名为宫女，却不用做粗重的活计，主要工作无非是陪嫔妃们聊天解闷，最多照应一下穿戴衣食。嫔妃们也多半不会太将这些人当下人使唤，只因这些人随时都有可能蒙幸。在后宫，决定一个女人地位的，往往是皇帝一念间的动情。一旦得召蒙幸，便是嫔妃。谁也说不清皇帝在这些人中，会宠谁厌谁，也许天上地下仅仅是旦夕间就会翻转的事情。所以后宫之中，自皇后以降，对这些宫人都还是要礼让三分的。
