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包拯应允,这时掌柜却拿出本册子来要求登记方可入住,包拯自是依言办了,掌柜又拿过去看得一遍道:“汝就是合肥进士包拯。”包拯颔首称是,但见他这般惊奇,本想探问些缘由来,却又得他赶忙吩咐着小二领路去客房,包拯因此亦不再理会此事,自随了小二而去。待到包拯进了客房,掌柜却招引小二背地里耳语一番,小二随即奔出客栈而去不提。
且说包拯居于客房中,随便用了些晚饭,本欲梳洗一番后早早歇下。然尚未入睡,就听得一阵急促的脚步声,紧接着便是震耳的敲门声响起。包拯开门视之,却见得几名捕快抢步进来。包拯甚为诧异,只见对方问道:“汝乃是邻县合肥包拯?”包拯虽满心困惑,但还是颔首应诺,对方又道:“汝已涉嫌盗窃罪,本捕今特意至此逮捕汝。”
于是不由分说,直接上前将包拯押解而出,书僮小易过来看见,惊慌失措。包拯赶紧镇定心神吩咐他道:“大概是一场误会,理当没甚么事情,汝只管在此看好行李便是。”
那小易闻言,虽连忙点头,终究是不知所措。而几名捕快将包拯押至县衙,亦不经审问,径直投入狱中。包拯于牢房辗转反侧,左思右想,不识其故,只得权且睡去,待明日方可见分晓。
次日一早,狱卒便来提出包拯,押解过堂。包拯来至公堂,但见施俊端坐堂上,近旁站着一尖嘴猴腮,满脸邪气之幕客。包拯上堂便拱手向施俊道:“拯昨日方到舒城,原本无心搅扰,敢问子玊兄无故押解拯至此所谓何事?”
施俊尚未开口,但见得那幕客从旁喝声道:“放肆!知县大人岂能与汝盗窃之徒称兄道弟,大人名讳又岂是汝能随便呼之?”
包拯闻其言,乃怒声道:“尔休得信口雌黄,诬枉良人!言拯盗窃,所盗何物?赃物又何在?”
幕客又喝声道:“汝休要抵赖!汝之余党黄时、郑迁二人已将汝供出,岂会诬赖汝不成?——胆敢咆哮公堂……来人!先将此黑子杖刑二十,看他招是不招。”
两班衙役正欲动手,施俊及时摆摆手示意衙役退下,方才慢条斯理的向包拯问道:“汝既矢口否认有盗窃之事,可曾于上月中旬到过本县湄江村……