时间一寸寸流逝，街上的人也渐渐多了起来，见肃宁伯府一直闭门不见客，几个妇人不由三两成群，交头接耳地对着沈甄指点起来。
“那位......莫不是沈家的三姑娘吧？”提起沈家，说话之人突然弱了音量。
“......还真是她，前两日我去西市买丝绸，经过百花阁，刚好瞧见她在里头给庄夫人调制香料。”
“要说这三姑娘也是可怜，生母病逝，父亲入狱，现在肩上又背了这么大一笔债，真真是屋漏偏逢连夜雨。”
又有一人叹息道：“那金氏钱引铺的月息高的着实吓人，再这么利滚利下去，只怕这辈子都翻不了身了。”
“还翻身？不卖身就不错了！”
就在众人唏嘘之时，人群中有位戴着帷帽的女子，幽幽地开了口，“佛家讲究因果轮回，依我看，说不准是沈家人作孽太多，这才遭了报应。”
这话一出，周遭的议论之声，便立即转了风向。
众人七嘴八舌，越说越荒唐，最后连天谴这样的词都说出了口。
一旁的清溪再也听不下去，她瞧了一眼自家姑娘僵直的背影，整颗心都像是被人撕扯过一般。
沈家金尊玉贵的三姑娘，何曾受过这等委屈？
清溪扭头怒视着众人，正要开口，就被沈甄一把拉住了手臂，“清溪，我们是来求人的。”
沈甄发了话，清溪只能回过头来。
她忍了再忍，才让语气变得平缓，“今日人多嘴杂，姑娘的身子又向来怕冷，不若，咱们改日再来吧？”
改日再来？
沈甄垂下眼，不禁自问道：那些跑到沈家讨债的牛鬼蛇神，还能容她到改日吗？
她伸手拢了拢身上的斗篷，用极轻的声音道：“且等等吧。”
这一等，便等到了日头向西斜。
赤色的光，渐渐染红了浮云，那些看热闹的人，终是自觉无趣，渐渐散去。
就在这时，紧闭的大门缓缓地开了，刘嬷嬷探出个身子，熟络地对沈甄道：“三姑娘快进来吧。”
关上门，刘嬷嬷赶忙又道：“大夫人近来受了风寒，身子不大爽利，整日昏昏欲睡，不管谁来了，都是闭门谢客，这会儿，也是刚醒过来。”
沈甄听出了话中打圆场的意思，也不戳破，只顺着话道：“姑母何时病了，可是严重？”
刘嬷嬷一边将沈甄往里头引，一边叹气道：“夫人听闻大老爷在牢里受了六十个板子，当即便哭昏了过去......这才一病不起。”
这话一出，沈甄放在袖子里的手便不可抑制地抖了起来，脸上仅有的那点血色，也逐渐褪了下去。
彻底慌了神。
她们刚穿过游廊，就恰巧撞见了从跨院里走出来的肃宁伯——谢承。
他的衣衫略略不整，脖子上还有两块十分显眼的红痕。
沈甄连忙低头，欠身行了礼。
肃宁伯脚步一顿，由上至下打量了沈甄一番，顷刻间，嘴角便落了一丝笑意，“三姑娘，这是来找你姑母的？”
