一句早不想，周素芳心中一酸，好声说：“我知道你这些年是受了大罪，苦过来的，不想便不想了。只是有一事我挂着心，还得和你知会一句。你瞧，原先父亲安葬，你二哥不许你在外走动，巴不得你早回如安寺去。可这遭见了县令，得信儿说寻着了小花，他不遣家中婆子，也不知会我与你二嫂，径直叫了你来照料。他心中想着什么，你得明白。”
她把话说得清楚，言毕瞧着严云絮，见她惊愕失色楚楚可怜，忍不住又暗骂了严修文几句。
“二哥哥是想用我搭上大人吗？”严云絮问了一句，声压得极低，吞吞吐吐，听着难以置信又羞燥难安。
“我瞧着是有这个意思。”正因如此，周素芳才必须要提点她。二弟严修文和公公严德，这父子俩她瞧着是一个路子，什么妹妹孙女，都得被用着给自己换些好处。
得了大嫂的肯定，严云絮泫然欲泣。周素芳连声安慰，“即便他这么打算，你心中知晓，不让他如意便是。”
“大嫂说得是。”严云絮缓了片刻，用帕子按了按眼下，“他哪会如愿。大人为官清贵，我这又是什么名声，大人又怎么会被我搭上。”
好容易把她哄住了，此刻听这话，周素芳却是不能同意，忙说：“妹妹你可别想岔了，咱们女子本就不易，你不能再给自己担子。你那是被歹人害了，才遭了罪，你自己可不能说这种话。外面那些个胡言乱语，若谁敢乱嚼舌根被我听到了，我必要撕烂他的嘴！”
“说起来，也是你两个哥哥无用，你受尽苦楚，如今回来了，他们不仅护不住嫡亲的妹妹，连那些个流言都遏制不住。”
能得大嫂这样说，无论如何，严云絮都心中一暖。嫂嫂顾念着她，她必然也得顾念着嫂嫂，于是开口：“好了嫂嫂，不说这些了，大哥的事要紧。若要弄清楚玉佩是何时给大哥哥的，其实倒也有个捷径，就是怕是要委屈大嫂你了。”
“我又怕什么委屈，”周素芳一点即透，“你说的捷径是指去问你二哥？”
严云絮点头：“二哥哥怕是记得。”
周素芳知道她的意思，只说：“若是有助于你大哥回忆，这不算什么委屈。等到了家，我便挑件礼，去一趟二房。”
待到了家，周素芳径直去了库房，出了院门又瞧见严云絮搁下了东西等在外面。她既有心陪着，周素芳劝了一句，拦不住，二人便一道走。
严修文这个人重利，二房的院子却布置得极清雅。院外一径翠竹，打脚进去，是未开败的寒梅，墙边的松树下，几块山石形状奇异，远远瞧去，像是仙鹤停驻在树下歇息。
“快请进。”进了院，是二嫂张婉清迎了出来，请了她们落座用茶。
茶也透着梅花清香，严云絮闻了，问二嫂是怎么制的，张婉清说：“早先存了些洁净的梅水，喝着倒还不错。”
