这天祭祀完酒神后，刘保衡训话，每天上午会亲自驾马车送文成、功成去学堂，傍晚放学让哥俩结伴自行回酒坊，跟耙头学习酿酒的要义。又叮嘱小四不要偷懒，傍晚酒馆客人多时，也要去帮忙上点心、擦桌子。
小四握了握拳头，深呼吸后，终于鼓起勇气问了早就藏在心里的问题：“爹爹，凭什么我干活，二哥、三哥读书？”
刘保衡眼里一阴，从鼻孔里哼了一声后，落在小四脸上的眼神没有一丝温热，紧闭的嘴唇始终没有张开，一摆手径直出了门。
刘文成、刘功成背着书包，像两条听话的小狗，温顺地跟在后面。
小四追到门口，被娘一把拽住，劝慰道：“哥哥们是男儿，将来要继承家业，女孩长大后要嫁人，读了也不能参加科考，还浪费钱财、时间。”说完指了指着装满衣服的竹篮，让她赶快去井边洗，趁太阳大好晾晒。
“可我和哥哥都是娘生的呀！”小四坚持。
“你们的确都是我生的，可你看，一个巴掌上五个指头还长短不一呢。人的命从出生就不一样，要认命。”娘把右手伸到小四跟前，晃了晃。
“我偏不！”小四一脚踢倒装满衣服的竹篮。
刘王氏恼怒地拿起棒槌想打她时，小四已跑出大门，刚好看到两个哥哥坐进车厢。爹爹坐在前面手握缰绳。
“爹爹！我也要读书！”小四一把拽住缰绳。
“可以，只要你能在街口追上我！”这次，刘保衡倒是爽快地答应。随即一抖缰绳，马撒开腿就跑。
小四没有犹豫，追在马车后面狂奔，鞋子跑掉了、发髻散了，车厢后面的流苏晃得她眼花，汗水模糊了眼睛，马车离她越来越远。但她没有停下脚步，城东的街道像蛛网，但她觉得自己就是那只结网的蜘蛛，熟悉每一条网线，这得益于爹爹从小指使她出门干这干那，从而清楚附近的每一条胡同。
在马车快要从视线里消失时，小四拐进一条胡同，跑进一户人家的院子，爬上一棵大槐树，再抓着槐树伸出院墙的枝干，荡千秋跃到墙外的一堆沙土上。正在修墙的匠人一惊，还来不及发问，小四已冲向不远去的街口。
刘保衡一抖缰绳，还是比小四晚一步到。
“爹爹，你说话可要算数，我比你先到，可以和两个哥哥一起去学堂。”小四喘着粗气，同时朝马车靠近一步。
“休想！”刘保衡咬牙吐出两个字，用马鞭戳了一下小四的额头，说道：“小小年纪做人不诚实！你抄近道，这是玩心眼！”
小四瞪大眼，浑身抖了一下，不敢相信这是爹爹说的话。心里的失望写在脸上，泪水也冲不掉。
听到动静的刘文成掀开车帘，探出头，一脸嬉笑：“啧啧，你连名字都没有，读什么书呀，学堂里的同学都有大名，将来才能金榜题名，就像我叫刘文成，你呢，排行第四，爹和娘就顺口叫你小四。”
