光和元年李宏设置鸿都门学，并将孔子及其七十二弟子的画像悬挂其中。在这所学校里，并不是研究儒家经典，实际上是探讨辞赋、书法这类李宏感兴趣的学科，并且，等他们学成出仕后，也会牢牢站在李宏一边。李宏重用出自鸿都门学的学生，他们出任刺史、尚书、侍中，甚至还有封侯。
但太学的儒生往往鄙视这些人，拒绝与其为伍。然而作为皇帝推崇的学校，鸿都门学一时非常兴盛，学生多达千人，与太学分庭抗礼。
李宏不耐烦地揉揉太阳穴，他向来厌烦那几个老臣，说什么天下为他一人所有，不必分公私。
但刚登基时他想建西园，却拿不出钱。他身为一国之君，连建个园子都要被唠叨，这皇帝做着还有甚意思。
于是李宏在其母亲董太后和及常侍们的教唆下，又尝试卖官。
朝廷公开宣布可花钱买到自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位。
而且他还规定，地方官比中央官员价格高一倍，县官则价格不一，官吏的升迁也必须按价纳钱。求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时变化。
“都交给姜卿办吧，朕不想再听见那几个老头来劝朕了，搞得朕头都要大了。”
姜曳笑着领命。
李宏看着空旷华美的大殿，突然开口。“姜卿啊，现在朕能相信的，唯有你啊！”
“得陛下如此信任，姜曳必不辱命。”随后李宏身边的黄公公就带着姜曳出了德阳殿，送他出宫。
北宫与南宫不同，北宫主要是皇帝及妃嫔寝居的宫城，地位比南宫更加重要，因而建筑极尽豪华气派。北宫的宫殿少于南宫，建筑也没有南宫的规整和对称，不了解的人难免会在这里迷路。
廊道里，姜曳跟在黄公公身后，忽然止步，
黄公公半天没听见身后的脚步，有些疑惑地回头。
“大人，可是有什么不妥？”
姜曳负手而立，淡淡地问道，“公公可知今日受伤的那位是......”
黄公公恍然大悟，瘦长的脸颊堆起笑来，带出一道一道的褶子。“乃是陛下第九女，永宁公主。”
宫门口，姜曳回头看了看庄严肃穆的宫门，他第一次以姜曳这个姓名来到这里时，刚及弱冠，朝中仅用了五年，他就做到了国师这个位置，一人之下，万人之上，再无人敢对他有任何龃龉，但是高处不胜寒，他整整四年都没睡过一个好觉。
当他选择进入这扇门时，就再也没有资格去拥有一个安定的人生。
他不后悔。
也不能后悔。
孙达盛放好马车的踏板，却看见姜曳出神地看着宫门出神，他有些疑惑，却不敢询问，只是静静地守在一旁。
直到姜曳回过神来。
孙达盛待姜曳坐稳后就骑上另一匹马。他是五年前被姜曳在断魂崖所救的暗卫，也是姜曳所有暗卫中唯一一个可以站在太阳底下的，他扮作姜曳的护卫，跟着他，保护他。
