李素贞抚摸女儿头发，皱纹堆砌的眼角渐渐湿润，她又叹气：“但别人不信啊。现在从茶山下来一天不到三斤茶，芒种前别人都去种田种菜，我们家的地被祖上败光了，哪有田可种？你二兄下个月的学费，一家四口填饱肚子，全都要想办法。你爸今日打算跟川伯他们到丰池镇讨个工做，结果，那些话……不说了不说了。”李素贞转念想到大儿子，声音愈发低哑：“你大兄到现在一分钱都没寄回来，人也没消息。”
“唉，平安就好啦，钱什么的我从来不贪，只要一家人平安顺顺就好。”
林敬民在堂内抽烟。林夏荣也哭过，双肩一抽一抽的，像嘬饱花蜜后飞不动的蜂，原地振翅，毫无作用。林敬民盯着儿子，开口问：“你妹去上过几次课了？”
林夏荣肉脸泛白，猛摇着头：“没，没几次的，就今日。”
“讲老实话！”
“一个星期她去两日……”
“你一个星期就五日课，其中两日是劳动，你还敢旷课！”
林敬民大步走到儿子面前。林夏荣吓得缩成一团，只差钻到木桌底。林敬民恨不得一巴掌打下去，又改为拿脚踢，狠狠踹在儿子的椅腿上。
“滚去写作业！”
李素贞从林白秋房间出来，迎面碰上丈夫，不敢言语。她知道林敬民今天这通脾气，有她的原因，她没有立场责备一心想上学的女儿。李素贞拿着林白秋换下的衣服，从堂内闷声走过，被林敬民喊住。
“嫁进厝里，就是林家的人，你只是名叫李素贞，你不是李家人了。你给我生三个，孩子面前就给你留三分薄面。不要再偷钱偷东西去贴你弟。我们日子不好过的时候，他从没叫过我一声姐夫！”
李素贞迈不动腿。室光烘出一身冷热交杂的汗，她斜望着堂上梁柱的层层斗栱，忽然头晕目眩，不知自己这几十年来到底身处何方。她捏紧手中衣服，过了好一阵，才颤声开口。
“秋妹跟顾家的小儿子，你……我，我找个能理事的老嫲，去说一说。我们是女儿，无论事实怎样，这种世道人情里，我们……就是吃亏的。”
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1983，癸亥年，农历十一月初七，大雪刚过。
十八岁的林白秋即将出嫁。
顾镇林父亲顾建闵在年初患上一场重病。顾镇林没参加高考，林夏荣倒是参加了，出来的成绩等于没参加。顾家不可一日无主，顾镇林接下父亲的茶农工作，担起一切生计。他无法再回避比自己年纪大的男人，学会给他们递卷烟扮客套，初尝成人世界的滋味：熏鼻呛肺。
没等来李素贞找的媒人，顾镇林在看见林白秋被林敬民下狠手教训那日，自作主张，向父母提出要娶林白秋为妻。
婚事一开始没谈拢。顾家夫妇生气，母亲陈红芳在家痛诉顾镇林被艳鬼迷眼，娶什么不好要娶个药煲。顾镇林闭耳不听。乔下村的村民委员会虽在1983年中才正式成立，但顾家祖上原有一座山头，符合《乔下村村约》里新增的关于试行家庭联产承包责任制的条款，不费周折就落回顾镇林手中。他奔忙在乔下村与丰池镇之间，采购茶苗、浇灌器和廉价肥料，种下第一片茶田，也售出第一批茶叶。日照与农作使少年单薄褪去，顾镇林肤色晒深，连心思也深了。家权稳握，父母服软，顾镇林老神定定，知道这桩婚事八九不离十了。
