歹收拾齐整了，洗去脸上血污与泥渍，将换下来的衣服包裹了，一言不发地跟随在严婆子身后，进了后院。
天色已经暗沉，四四方方的围墙，青砖墁地，凉亭秋千，盆景花架，整齐的六排庭院，用月亮门做了隔断。
六房姬妾，便被圈禁在这一亩三分地，日复一日，也是一生一世。
看一眼严婆子对于自己的鄙夷不屑，元初稍感心安。
她害怕见到夜沉渊，复杂而又矛盾，若能做个卑贱丫头端茶递水，就算被人呼来喝去，也好过在夜沉渊面前，无时无刻不像是泰山压顶一般的沉重。
互不侵犯，两不相干，大概就是两人之间最好的相处方式。
两人沿着青石板路向里，在最后一个月亮门前站定，严婆子扯着嗓门喊了两声。
院子里鸦雀无声。
严婆子再提高嗓门，就带了不耐烦的怒火：“核桃！你个臭丫头，自家主子生病不在跟前伺候着，又皮痒在偷懒呢是不是？”
“严嬷嬷！”
身后有人闻声慌里慌张地一路小跑过来，扎撒着一双湿漉漉的手，气喘吁吁地解释道：“我家姨娘不让我在跟前守着。我就想趁着厨房里没有封火，再给她将饭菜重新热一热。”
核桃这个小丫头一双圆溜溜的大眼睛，肉鼻头，面相敦厚而又讨喜。
严婆子这才没好气地轻哼了一声：“听说今日浅月身子不得劲儿，不吃不喝在屋子里闷了一天了，身子现在可好些了？你笨手笨脚的，做事情不开窍，也就浅月姨娘不嫌弃你，若是偷奸耍滑，小心我的戒尺。”
核桃脖子不自觉地瑟缩了一下：“适才起身了，还换了一身干净衣裳，精神了许多。”
严婆子一指元初：“别的姨娘跟前都是两个伺候丫头，你们院子里一直空缺着，我这不又特意讨了一个丫头过来。”
核桃冲着元初极欢喜地笑笑，脆生生地道一声“姐姐好”。
那笑极友善而又纯净，元初顿生好感，也笑着点点头。
严婆子努努嘴：“正好进去看一眼浅月姨娘，顺便交代一声。”
核桃就有眼力地走在前面，兴奋地嚷：“姨娘，严嬷嬷来看您来了。”
门口处这样的动静，屋子里的人却是一直无动于衷，仍旧静悄的，没个动静。
核桃去推门，门……
