见妹妹安好，乔之脸上的沉郁之色，并未褪去多少。他解下大氅裹在她肩头：“回来就好，万事回家再说。”
一路，芷歌其实对事态猜到了几分，可真当她从父兄口中得知真相时，还是无异于晴天霹雳。
“不可能。”她的声音随着肩膀的轻颤变得不稳，“他不可能退婚！”
“不可能？我们明明封锁了消息，可你被掳的事竟然一夜之间传得满城皆知。朝堂之上，他手下那几个心腹左一个‘贞洁有损，不堪为后’，右一个‘求皇上三思’，他半点未反驳！袁湛那个卑鄙小人奏请嬷嬷给你验身，他却听了去！”乔之随手操起桌案上的砚台，砰地砸在了地上，碎作一地污渍，“忘恩负义的王八蛋！”
芷歌身上脸上都被溅了点点墨星。她犹自不觉，只惊恐地抬头望向坐在桌案后头，沉默不语的父亲：“父亲，他他不可能的。”她重复。
他怎么可能由着那些人羞辱她？他怎么可能准嬷嬷给她验身？泪星在眸里直打转，她张口：“狼人谷虽掳了我，可我不曾不曾——”她似又想起什么，生生吞下后半句。
“幺儿，众口铄金、积毁销骨。真相如何，并不重要了。”徐羡之沉声，透着隐怒，鬓角似是一夜之间添了更多银丝。
“父亲？”
徐羡之比手止住她：“幺儿，为父一早就告诫过你，莫把所谓青梅竹马的情意看得过重。太尉、司徒、司空位列三公，刘义隆初登大宝，虽然是借我徐家之势，却也把我徐家视作眼中钉。为父掌户部，控了朝政钱粮，你的兄长个个争气。我徐家文可治国，武可安邦……”他冷笑，“富可敌国。必为君王不容。只是为父不曾料想，他刘义隆羽翼未丰，竟然就动手了。”
芷歌震惊地僵站着。徐家之势，她从前也是知晓的。她前头有八个哥哥，只她一个女儿。她的娘亲潘夫人，只生了两子一女，便是哥哥乔之，弟弟庆之和她。乔之弱冠之年便中了榜眼，尚了富阳公主徐芙蓉。庆之年幼，今年才十一岁。
她的七位庶兄，皆从了军，除了大哥和五哥未立功勋便战死，余下的五位兄长皆称得上骁勇，二哥徐湛之更是坐镇北方的安邦磐石。
父亲最强悍之处，正是在……
