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能独当一面,成了都梁的砍头新星。道光初年,老刽子手去世,柒天武以人子之礼葬了师父。因为职业关系,他像师父一样也娶不到老婆,一个人在衙门的停尸房里居住,寂寞时就去武陵井妓院销魂。
都梁有民谚云:
孤州对孤山,流水穿成河。
富不过三代,清官不久留。
孤州即都梁州,“孤山”乃是州城对面的全国第七十二福地——云山;“流水穿城河”说的就是,朱元璋第十八子朱楩为了取水方便在城中凿的人工河;“富不过三代”不用解释,每朝每代,每个地方都难逃这定数;“清官不久留”就是说没有哪一个知州在都梁为官的时间超过三年。
然而衙门里的主事和公差却是固定的,柒天武自从当上刽子手,就雷打不动,既不调离,也不去职。他早已习惯知州走马灯似的换来换去,同时他也习惯白刃闪过人头落地的杀人生涯。杀人杀得麻木了,他从来不去打听被杀者姓甚名谁、何方人士、所犯何法。他的职责就是杀人,他认为,官府要杀的人绝对是可杀之人。
衙门里总是有杀不完的犯人,在年复一年的杀人生涯中,柒天武渐渐老去。到了五十岁以后,他就感到力不从心,有时碰上脖子短而粗的犯人,一刀下去竟然拖泥带水,一点都不干净利落。
道光二十三年农历六月的一天,老公差李洪有急找到柒天武,劈头盖脸地问道:“柒师傅,你一天可以砍多少颗人头?”
柒天武一愣,忍不住问道:“你问这个干啥?”
李洪有道:“是这样的,衙门里关了七十三个死犯,都是同一个案子的,按规矩要一次处斩,主事要我问你,杀这么多人有没有把握。”
柒天武道:“要是年轻那阵还行,现在老了手臂没劲。”
李洪有泄气道:“看来只有去外地调了。柒师父,我看你也该找个接班人了。”
柒天武摇头叹道:“江河有意,流水无情,我早就想找个徒弟,可是没有人愿意干哪!”
李洪有点头道:“说的也是,这年头知州易得,刽子手难求。”
柒天武苦笑道:“你这是抬举我呢,还是损我?知州谁都想当,当然易找,当刽子手没人干啊。麻烦你帮忙留意,有合适的就推荐……