长到12、3岁，小木盆坐不下了，便改成了那种只能乘两个人的小船，搭上个女伴，一个划桨，一个采莲，还会唱着甜糯的江南俚曲。那是江南一道最靓丽的景致，荷塘里姑娘的歌声此起彼伏，常常引得路人驻足观望。男孩子就不同了，他们常常会赤条条地跳进池水里，然后钻到塘底去捉鱼摸虾，有的时候也会故意爬上姑娘们的小船去，惹得那些女孩子捂着自己眼睛大叫。这些淘气的男孩子，则趁势拿走些舱板上的菱角和莲蓬。他们甚至会故意弄翻了女孩子的小木船、小木盆，看着姑娘们翻落到池塘里，却在一旁拍手大笑。姑娘们便一面游水，一面追赶淘气的男孩子。水乡长大的孩子们，无论男女没有不会水的，这种恶作剧，只是少男少女一种情趣而已。莲心才三四岁就已经学会在小木盆里划着桨去采莲了。身上穿着爸爸亲手剪彩的粉绸子大襟褂子，腰上系着蓝底子白花的小围裙，下面穿着大裤脚的浅绿色丝绸裤子，头上扎着一个大红的蝴蝶结，活脱脱就是一个从荷花里跳出来的小仙女。
这天莲心荡着小木盆划到青莲池的荷田深处，突然从她小木盆的旁边，冒出两个光屁股小男孩。两个人一用力，就把小莲心的木盘掀翻了。莲心“扑通”掉进水里，小木盆里的菱角和莲蓬撒在水面上。莲心吓了一跳，不过很快就镇静下来，像一条小鱼儿一样潜进水里，开始追逐那两个小男孩。两个小男孩故意引逗着莲心，朝着青莲池北面游去。他们很快就游到了那道镂空隔断湖面的花墙旁边，然后从下面钻了过去，又爬上岸去，很得意地坐在岸边的太湖石上，甩着两条小光腿得意地大笑。
莲心游到花墙旁边，用手抓住镂空栏杆迟疑起来。她知道墙里面是镇上言老爷家的园子，自己是不好随便进去的。虽然镇子上的人都说言老爷是个大好人，阿爸也经常被叫到言府，去给里面的老爷、少爷、太太、小姐们做衣服，自己是从来没有进去过的。莲心不知道从花墙钻过去的男孩子，是镇上谁家的皮大王，或者本就是言家的少爷？正在这时候，莲心听见园子里面一个男孩子的声音。
