那年京中最大的妓馆乃内城西北角的春凤阁。
春凤阁落三层，碧瓦朱檐，六角攒尖顶，最上层挂牌匾，春风阁；入口处圆门挂帘，木椽题字，做“人间游园地，京中春凤阁”，颇具风雅。
春凤阁的女子，各个多才多艺，姿色动人，能吟诗的，能做赋的，能弹琴画山水的，都能寻到。
不单皇侯贵胄聚于斯寻欢作乐，不少文人雅士也乐于此附庸风雅。
春凤阁主人是京城最大商贾魏家人，魏家主好结交达贵。来阁的客主大都地位尊贵，一般寻常人是进不来的。
是故不乏家境贫苦人家总想讲自己女儿卖进去，挣个富贵前途。
能进春凤阁的女子都要经过精心挑选，要么就是从小训练，要么就是家道中落的千金，总之普通的女子进阁都难，更别提服侍人了。
可像香香这种，魏家主见了一眼也犹豫了。
沈家原不是京城人士，沈秀才携妻子十五年前进京参加春闱，第二年生下了香香，十五年过去了，零零总总考了五次，别提会元，连榜都没入。
沈秀才自负，又带着读书人的傲骨，总自命不凡，不肯务农，更不肯从商。沈家终于家徒四壁，沈秀才也迷上了赌，这一赌，是欠了债务，沈秀才两眼一黑，清点家中财务，这债他家两辈子也还不起！
他看向自己的小女儿，香香才十四，容貌已是惊艳，早听闻京中春凤阁每年五月会寻佳人……
横竖沈家还有个儿子，女儿卖了换儿子一个前途，倒也值当。
于是他便让沈母带着香香去春凤阁。
沈秀才告诉沈母，如今把香香强留在家，过贫苦日子，才是对香香不公，香香生的如此好看，是个该享福的，送到春凤阁，才是香香最佳的去处。沈母是个懦弱的，对丈夫言听计从，她心一横，便把香香带去春凤阁了。
她带着香香，来到城内西北角，沿一小道，到了阁侧门，她犹豫了。
最终她还是敲了敲门，一个小丫头立刻就探出头来，笑眯眯地打量她们母女，然后开了口：“跟我来吧，魏家主在三楼。”
沈母点了点头，牵着香香，香香年纪小，沈秀才跟沈母一心管教她哥哥，不怎么管她教养，她才落了个痴痴的性子，对什么都好奇，一边打量着阁内摆置，一边乖巧地跟着沈母。
