合的女妖，并且以法术、厌胜、咒语等可恶的魔法手段导致女人的子女、动物及大地的果实死亡或萎谢……我们基于职责，决定针对此事采取行动，对症下药，以便防止异端堕落散步其流毒，伤害无辜民众，因此责成宗教裁判官施普伦格与克拉默前往该地主持调查，查获实情，将这些人加以纠正、禁锢、惩罚。
——英诺森八世颁布的教皇诏书《最高的希望》（1484）
于是，16-18世纪间，对女巫进行审判、执行火刑或绞刑的数目暴增。不独天主教世界如此，新教世界更如此（路德信徒说她们是“魔鬼的妓女”，并指控她们偷牛奶、产生暴风雨、骑山羊、折磨摇篮里的婴儿）。不但欧洲如此，新英格兰也是，而且格外凶猛：恶名昭彰的1692年麻州塞勒姆（Salem）审巫，吊死十九个女子。文学中对女巫的表现也很常见，最佳例子是莎士比亚所写的女巫和歌德《浮士德》里的“瓦尔普吉斯之夜（Walpurgisnacht）”。1557年，卡尔达诺（Cardano）主张巫婆只不过是迷信的老女人（其说成为现代精神病学诠释的先声），但死硬相信真有巫术者有（这里只提其中少数）：维尔（Ian Weir）的《论巫术》（Depraestigiis daemonum，1564）、波丹（Jean Bodin）的《巫术的恶魔学》（La demonomanie dessorciers，1580）、德里欧（Marino del Rio）的《女巫的世界》（Disquisitionum magicarum librisex，1599）、括佐（Francesco Maria Guazzo）的《巫术概要》（Compendium maleficarum，1608）、格兰维尔（Joseph Glanvil）的《关于巫术和幽灵的完整、浅显证据》（Saducismus triumphatus，1681），以及马特尔（Cotton Mather）——他在塞勒姆女巫大审判中扮演令人争议的角色……
