一张床的形象表示的，意指人卧床不起，后来通常指流行病。“疥”常用来表示痒疥类疾疫，指发生疹斑症的传染性发热病。“祸风”常作某某因风致疾，也即后世所谓的伤风，即今天所说的呼吸道传染性疾病。“蛊”字指器皿中有二个虫，人食之入腹，就成为蛊。这个虫大概就是后代血吸虫之类的寄生虫。甲骨文中的“疾年”，指这一年社会上反复出现规模、范围较大的流行疾病，这可以说是中国古代明确记载疫病流行的最早资料。
一旦疫病流行，往往会造成人员的伤亡，因而商周时期的人们采取了许多种方法进行治疗。上古流传下来的巫术盛行不衰，人们治疗的方法主要以巫术治疗为主。由于整个社会崇敬鬼神，发生疫病，人们往往会认为这是上帝肇病，祖宗降咎（人鬼作祟）。在这样的对疫病认识前提下，大家就祭拜鬼神，以求福祐，希望通过祭祀而禳除疫病。
在甲骨文的记载中，商人用祭祀占卜对付疫病，方法主要有这样几种。（甲）祰病。祰，祭也。凡染上疫病之后，就要向祖先举行“祰”祭，在祭祀之中报告病情以祈保祐。（乙）御病。甲骨卜辞中，有用“御”作为祭名的，含有禳除灾祸之义。（丙）礻比病。礻比，祭名，甲骨卜辞曾云：“乎（呼）比（礻比）役（疫），正？”即用礻比祭致于神，求神停止疫疾的传播。（丁）卫病。卫，也是祭名。通过卫祭，求神保护，以求禳病。当时王室大臣毕身患疟疾，遂向鬼神请求把疫病赶出体内。
夏、商、西周时期，巫术代医，是当时治疗疫病的主要方法。《山海经》中的《大荒西经》述说前代事情时谈到大荒之中，有座灵山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗等十巫就住在这里，替人治病的“百药”也存放在这里。《海内西经》也说有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相等巫，“皆操不死之药”。《尚书》载周武王生病时，是周公用巫术的方法向上帝祝祷之后才得以痊愈的。反映了在医学中巫医占据了主导地位，而当疫病出现时自然主要是用巫术的祭祀方法来进行治疗。
除了祭祀以……
