红布遍地。
放眼望去，尽是人潮涌动，来来去去的乐姬、小二，如霞灯高照，鱼龙舞，似乎极尽了人间的繁华。
侧耳细听，处处都是文人的吟诗唱词之声，与乐姬的丝竹琵琶鸣奏之音，如果不自觉，甚至会以为自己进了哪一处天堂。
但最为引人注目的还是位于天鸿楼最中央的竞文台。
竞文台足足有三层楼高，阶梯却只有九级，每一级都足有半人高。
用意明显，既然要一抒己见，那便踏九为极，登上最高点，文之巅，让天鸿楼所有人都听到自己的声音。
半人高的九级阶梯，则是让那些只会空吟辞藻，手脚软弱之人望而却步，毕竟用手爬上去跟用脚走上去，气势上便已截然不同，更遑论与他人同台竞技。
这也说明了，竞文台欢迎的是文武双全，气势如虹的人，而不是只会喊口号的软脚虾！
两人走到了天鸿楼七层的一处厢房内，里面酒菜早已摆满，歌姬也已就绪，只待两人入席。
不愧是天鸿楼，所奏之乐宛转悠扬，如仙乐风飘，用来下酒菜实在是最好不过。
酒过三巡，宋源屏退众人，房内只剩下萧宋两人。
宋源面露难色，缓缓开口道：“萧兄，与你交谈至今，我深知你为今世人杰，乡试你定然能拔得头筹。”
“哦？宋大人何以得知？莫不是？”萧扬没有听他说完，打断问道。
宋源怕萧扬误会，连忙解释道：“萧兄还请不要误会，这次乡试，采取的是糊名制与誊抄制结合，不管是抄的人还是改的人，都不会知道考生的名字。”
见萧扬神情放松下来，宋源继续道：“若不是萧兄此次交卷得这么快，我就是主考官，也是没法知道哪一篇是萧兄的卷子。”
照宋源这样说，倒是自己交卷交得急了，萧扬挠了挠头。
宋源敬佩道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，萧兄的抱负和胸襟，实在是令我折服。”
“宋大人谬赞了。”就算是萧扬的厚脸皮，现在也有点不好意思了。
“诶，萧兄值得如此赞誉。”宋源一口把杯中美酒倒入喉咙，“萧兄，在下有一事不解，希望萧兄能为在下解惑。”
萧扬注意到宋源的自称变成了在下，似乎真的有事相求：“宋大人但说无妨。
