一进院子，就闻到一股子药味。宋大石正在树下蹲着，用个小风炉子熬药。张氏吓了一跳，三步并作两步过去，急问道：“你病了？”
宋大石一见是张氏和宋端午，先是一喜：“怎么你们娘儿俩来了？”接着就皱起眉头，“这几日城里抓白莲教，到处乱糟糟的，你们怎么偏偏来了？”
张氏扯着他上下看了一番，并没见有什么病容，这才松口气道：“你一直没个信送回来，我等不及就进城来看看，正好也送点粽子鸡蛋过来。这药是怎么回事？”
宋大石叹了口气：“是曹工匠病了。因为闹白莲教的事，厂官也不知去了哪里，工头也不管。好容易我求着，从街上找了个郎中，抓了几副药来吃。这地儿连个熬药的炉灶都没有，饭菜也不养人，更不许出去。眼看着人都爬不起来了，我正愁得没办法——幸好你们娘儿俩过来了，这鸡蛋先给他吃，能弄点粥喝就好了。”
“这好办。”张氏把袖子一挽，“我去借人家的炉灶熬点粥，一会儿就好。只这么办也不是个事儿，他家里没人来吗？”
“听说家里女人早死了，也没个儿女，哪里有人来照看。”宋大石直摇头，“还不是我们这边的人，家里离这儿有八十多里路，就是在路上睡了一夜得的病，郎中说要好好养着。可这儿——”厂官可不会管一个来服役的工匠的死活，也就是这时候还没确定去哪个窑场，才能让你躺在床上休息，就更别指望给补养了。
张氏听得直道可怜，让宋端午看着药炉子，自己转身去旁边人家里买了十几个钱的米和菜，借炉灶熬了一锅菜粥端了回来。
曹工匠头发已经白了一半，本来就瘦，再病这几天人都要脱了形。幸好还能喝得下药和粥，又吃了一个鸡蛋，这才睡去。
宋大石见他睡了，才蹑手蹑脚走了出来。张氏在树下用那小风炉给他做了一小锅面疙瘩汤，看着他喝了，才问道：“那人怎么样？”
宋大石摇了摇头：“郎中说，要是早些开药吃了还好，现在拖延了这几天，只怕不易好。再说上头已经说了，这几天就要去湖田村开建新窑，到时候干起活来，恐怕又要不好了。”
张氏吓了一跳：“有这般严重？”
宋大石闷声道：“刚病那几日工头不给请郎中，就这么拖着……”小病也拖成了大病，何况曹工匠年纪大，身体又本来不好。
“这可咋办？”张氏一听情况如此严重，不由急了，“不然再请个好点的郎中来？”
宋大石犹豫了一下，低声说：“老曹身上没钱，我的钱也只够给他抓这几副药。好歹这个走街郎中是工头花银子请的，要再请好郎中，哪里还会出钱？”请个走街郎中，花个几十文钱工头还能答应，要请好郎中，至少几百钱，工头哪里会肯呢？横竖工匠病死也是自己身子差，并不必他负责的。
