淮河叫局的时候,俩牲口同槽而食,抵足而眠,一觉醒来,再也分不开了。
有福无奈,便和王三顺商议,把自己的驴子卖给他。王三顺见自己的驴子不肯走正在着急,见有福要卖驴,马上露出很为难的表情,说道自己此次贩布,要去天津卫,如何能照顾两头驴子。
有福百般求告,说少卖几个铜钱也行,就当帮自己个忙,王三顺只是摇头。有福急着卸了驴子再买牲口套车,和王三顺商量,把驴子白送了,王三顺还是不应。最后,有福给了王三顺二两碎银做草料钱,求他把驴子拉走,王三顺才嘟囔着,一肚子不情愿的接了驴子。有福千恩万谢,赌咒发誓道,若是将来发达了,定要报达收驴之恩。
宋大柱去集市买了匹瘦马,少不得讨价时又亏了些银子,总是套了车。一路无话,又二十余日,来到了江宁。
进了城,宋大柱撺掇有福,先找个店住下,洗了身子,美美的睡两天,然后再去制造局投状。有福不肯,定要先在投了状,再寻住处。大柱拗不过主人,只好问了路,直奔聚宝门。
有福着急递帖子,也不是为了考试,盖因他请王三顺吃酒席的时候,听说金陵粉黛美如天仙,早就悠然神往。又听王三顺传授叫局的秘诀,道是需五、七人结伴,则一次便可见八、九个姐儿。有了中意的,席上打点了妈妈,晚上就能出局。如一人独去,最多见两个姐儿,若不中意,就白费了银子。
有福思量自己在金陵并无朋友,琢磨递了帖子,说不定能遇到些考生,结识若干伙伴,才好早些去找姐儿。所以,虽然有福已经很倦了,却不肯去住店,定要先去制造局投了状。
金陵制造局坐落在江宁府聚宝门,秦淮河畔。高大的灰色洋门楼,正上一个洋钟,远远就能看见时辰,开着三孔拱形门,中间高,两边矮,很是气派。左边矮门边一幢精致的小洋房便是门房,镶着玻璃窗。窗内做个老者,稀疏的头发油光光,编成细细的小辫背在后面。
有福的马车来的洋门楼前时,楼上的洋钟短针指向了四。
有福把封好的状子递给大柱,要他去门房投递,自己在车上等。大柱接了状子,不情愿的踱……