的产生早于人类进入以文字、城市、金属工具为标志的文明时代之前，甚至早于人类进入定居农业阶段之前。
这并不难想象，昼夜黑白的循环、一年四季的更替（温带地区）如此显著地影响着人们的生产生活，具有节律感的人类对之产生粗略的长短观念是一种必然。
大约在三万年前，人类掌握刻痕计数能力之后，应该已经产生了利用具体数字对时间进行的计量。
不过对于早期计量针对的单位究竟是日，还是月？
学者们存在争议，在西方，认为计月早于计日似是主流。
欧洲发现的一两万前的一些洞窟壁画中的黑点被考古学家们认为是计月的遗痕。
而民族调查亦能对时间计量产生极早的观点予以佐证，我国云南少数民族独龙族早先有用结绳来计日以庆祝节日的传统，反映出对时间的计量可能产生于有完整的数字表达语言之前。
所谓时间计量，其本质就是利用周期往复的现象去反映时间的流逝。
年、月、日及其背后的天文现象，因为具有这样的特点，且又普遍可见，故而成为世界各民族用以计时的共同依托。
很遗憾，中国人并不是外星人，在对时间的理解上，我们本质上和西方没有不同，然而，在细节上和文化上，我们有着自己的特色。
二、中国古代时间计量的发展 在文明初创阶段，时间计量的主要发展是历法的产生和渐趋成熟。
所谓历法，主要就是对年、月、日这几个自然时间单位的调配。
在这一时期，世界各文明古国的主流是使用阴阳合历，即在年和月之中，以月作为首要的时间单位，再设置闰月以反映年的实际长度。
阴阳合历在我国至晚产生于殷商时期，并一直流传后世，直至民国元年推行公历之前都是我国传统的官方历法。
历法初步成熟有两个公认的标志：四分历的发明和默冬周期的发现。
所谓四分历，即使用 365.25 日为历年平均长度；默冬周期则指阴阳合历中采用 19 年 7 闰的置闰周期。
掌握了这二者，说明对年日关系、年月关系分别形成了较精确的掌握。
欧亚大陆各主要古文明对这两者的发现时间大多在伯仲之……
